양조장은 맥주에서 탄소를 포집하기 시작했습니다.

오스틴 — Austin Beerworks의 원뿔형 발효 탱크 주변의 신선하고 반죽 같은 향기는 수조 개의 효모 세포가 내부의 달콤한 홉 향이 나는 액체를 맥주로 바꾸고 있다는 신호입니다.

하지만 또 다른 부산물이 있습니다. 바로 이산화탄소입니다.

발효는 효모가 설탕을 분해하여 알코올을 생성할 때 CO2를 방출합니다. 대부분의 와이너리와 양조장에서는 대기 중으로 방출됩니다. 그러나 점점 더 많은 수의 수제 맥주 양조장이 해당 가스를 수집하기 시작하여 CO2 배출을 아주 적은 양이라도 줄일 뿐만 아니라 이를 재사용하여 맥주 특유의 흰색 거품을 생성하고 있습니다.

최근까지 Austin Beerworks의 저장고 관리자인 Clinton Mack는 한 번에 10,000파운드의 이산화탄소를 탱크에 담아 트럭에 실어야 했습니다. 그러나 이제 그는 NASA가 개발한 기술을 사용하여 자연적으로 생성된 CO2를 포착하고 분자를 맥주에 용해시키고 있습니다.

Mack는 "이 기술은 간단하지 않습니다. 하지만 우리는 왜 이 기술을 사용하지 않는 걸까요?"라고 말했습니다.

Mack가 Austin Beerworks의 탱크에서 CO2를 포집할 수 있게 해주는 기계는 대형 양문형 냉장고 크기입니다. 별명이 CiCi("탄소 포집"의 약자)인 이 방법은 양조장 주변을 뱀처럼 휘감고 있는 파이프를 통해 발효기에서 흘러나오는 CO2를 흡수하여 99% 이상의 순도로 여과한 다음 액체로 응축시킵니다.

그런 다음 기계는 탄산 맥주를 포함하여 다른 곳에서 사용할 수 있도록 생성된 응축 가스를 저장합니다. Mack는 오스틴에 본사를 둔 Earthly Labs가 만든 이 기술을 설치하는 것은 당연한 일이라고 말했습니다. 평균 배치는 맥주 1갤런당 약 1/3파운드의 CO2를 방출하며, 이는 Austin Beerworks와 같은 양조장에서 연간 약 210,800파운드에 달합니다. 이는 연평균 휘발유 자동차 21대가 배출하는 CO2 양과 거의 같습니다.

그러나 발효 배출물이 공기 중으로 방출되는 것을 방지하는 것은 장점이자 양조장에 대한 비용 절감 조치이기도 하다고 Mack는 말했습니다.

CO2 자체는 맥주 생산에 있어서 귀중한 성분입니다. 여러분이 가장 좋아하는 슈퍼볼 광고의 하얀 거품은 엄밀히 말하면 탄소 배출입니다. 캔이나 맥주 한 병을 즐기십니까? 아마도 CO2가 포장에 사용되었을 것입니다. 생맥주를 선호하시나요? 동네 바에서는 CO2 압력을 사용하여 맥주통에서 유리잔으로 맥주를 밀어냅니다.

그리고 더 많은 양조업자들이 비용을 절약하기 위해 이미 생산한 가스를 사용하는 새로운 방법을 찾으려고 노력하고 있다고 미국 독립 양조업체 무역 협회인 양조협회(Brewers Association)의 기술 양조 프로젝트 이사인 척 스카이프크(Chuck Skypeck)는 말합니다.

CO2를 포함한 모든 주요 양조 재료의 가격이 맥주의 소비자 가격을 능가했다고 그는 말했습니다. "CO2는 맥주의 단순한 공정 요소가 아니라 성분입니다"라고 Skypeck은 말했습니다. "너무 중요해요."

Brad Farbstein은 오스틴에서 서쪽으로 차로 약 1시간 거리에 있는 텍사스 주 블랑코에 있는 양조장에 Earthly Labs의 기술을 추가하는 과정에 있습니다. 그는 Real Ale Brewing의 CO2 구매를 올해 중반까지 절반으로 줄이고, 2023년 말까지 상업용 CO2 구매를 완전히 중단하기를 희망합니다.

미국 식품의약청(FDA)은 맥주, 탄산음료와 같은 음료에 사용되는 CO2의 순도 수준을 규제하지만 CO2의 출처는 다양할 수 있습니다. 대부분의 음료 등급 CO2는 에탄올, 천연 가스 및 비료 생산을 포함하여 화학 산업의 부산물입니다.

Farbstein은 "우리가 할 수 있는 모든 방법으로 석유 산업에서 손을 떼는 것이 좋습니다"라고 말했습니다.

양조업자들이 사용하는 기술은 휴스턴에 있는 NASA의 존슨 우주 센터에서 처음 개발되었습니다. 아폴로 시대부터 NASA의 현장 자원 활용 부서 과학자들은 인간이 달과 화성과 같은 외계 환경에서 생활하고 일할 수 있는 자원을 생성하는 방법을 연구해 왔습니다.

예를 들어, 미래의 우주비행사가 화성에서 숨을 쉴 수 있도록 엔지니어들은 CO2가 풍부한 화성의 대기를 포착하고 이를 정화하며 탄소를 제거하여 통기성 공기를 생성하는 시스템을 구축했습니다. 그런 다음 NASA는 이 기술을 지구에서 사용할 수 있도록 적용할 수 있는 회사에 라이선스를 부여했습니다.

그러한 회사 중 하나는 Earthly Labs로, 가정이나 대형 상업용 보일러 근처의 공기를 정화하기 위해 처음으로 이를 배치하려고 시도했습니다.